Книга представляет собой сборник, в котором собраны различные уголовные дела, отображающие все нравственные стороны народной жизни России XIX века. В книге содержатся дела: о второй дуэли М. Ю. Лермонтова; о рядовом Федорове, судимым за написание своей кровью росписки о продажи души чорту и за побег; о бароне Местмахере, полковнике Потемкине и др.: о подпоручике Казанцове, судимым за вторичною женитьбу при живой жене; о крестьянке Усковой, судимой за кровосмешение; о поручике Карцове, судимым за жестокое обращение с крестьянами; о убийстве генерал-майора Осоргина его крестьянами; о подполковнике Коптеве, убившем свою беременную жену; о убийстве юнкером М. Огаревым корнета Бутлерова; о рядовом Швичко, зарезавшем трехлетнюю девочку, и др. (более 50 уг. дел).